Az észak-karolinai hegyvidék, a nagy depresszió idején. George Pemberton jól menő faipari vállalkozást vezet a vadonban, majd alaposan felkavarja az állóvizet, amikor egy nap megjelenik újdonsült feleségével, Serenával. A szépséges szőke nő hamar bebizonyítja a férfiak uralta iparban rátermettségét: felügyeli a favágókat, csörgőkígyókat vadászik le, de még egy férfi életét is megmenti a vadonban. Befolyásukat és hatalmukat kihasználva a friss házasok senkit nem engednek üzletük és szerelmük közelébe, s ettől egyre bonyolultabbá válnak a dolgok. Különösképpen George üzlettársa nézi rossz szemmel a változásokat, aki nemcsak féltékeny az új jövevényre, de még szavát is felemeli a nő ellen. A szenvedélyes szerelem és a fokozódó konfliktusok egy vadászat során drámai fordulatot vesznek.
Susanne Bier napjaink egyik legsikeresebb skandináv rendezője, akinek a nevéhez olyan remekművek kötődnek, mint az Egy jobb világ, a Hogy szeretsz? az Esküvő után, s a dán filmes készítette a Csak a szerelem számít, és a Második esély című filmeket is. Bier az Oscar-díjas Egy jobb világot követően amerikai sztárokkal forgathatott drámát, filmjének története Ron Rash Magyarországon is megjelent bestsellerén alapul. A Serenában a Napos oldal és az Amerikai botrány után harmadszor játszik együtt és szerelmespárt az Oscar-díjas Jennifer Lawrence és a háromszoros Oscar-jelölt Bradley Cooper. Lawrence ma Hollywood egyik legnépszerűbb és legkeresettebb művésze, aki az X-Men szériával és Az éhezők viadala sorozattal vált szupersztárrá, Cooper pedig legutoljára az Amerikai mesterlövésszel aratott kasszasikert.
