Az 1990-es években, a forrongó északír fővárosban, Belfastban egy rosszul megszervezett akció során elfogják a radikális terrorszervezet, az IRA egyik aktív tagját. A nőt megzsarolja a brit titkosszolgálat, az MI5, s hogy fiát megmentse, valamint az életfogytiglani börtönbüntetést megússza, vállalja, hogy informátor legyen. Döntésével viszont lehetetlen kettős játszmába kezd: előbb-utóbb meg kell osztania a titkosszolgálattal értékes információkat az IRA működéséről, ám ezzel ugyanúgy aláírná a halálos ítéletét – csak saját társai szemében. Kettős szerepét ráadásul egyre nehezebben tudja titkolni, mind gyanúsabbá válik, így kezdetét veszi az időfutás az életért.
James Marsh angol filmrendező új alkotása Tom Brady regényén alapul. A politikai újságíró és szerkesztő saját északír élményei alapján írta meg regényét. 1998-ban megjelent könyve hitelességét erősíti, hogy a helyszínről tudósított az északír béketárgyalásokról és az IRA tűzszünetéről is. Az Ember a magasban című dokumentumfilmjéért Oscar-díjjal jutalmazott Marsh az utolsó pillanatig feszült thrillert rendezett a regényből, olyan világsztárok közreműködésével, mint Clive Owen és Gillian Anderson. A Sundance Filmfesztiválon történő világpremierje óta világszerte a kritikusok kedvence a Kettős játszma.
