Elena és Vlagyimir idősödő házaspár, akik eltérő társadalmi és anyagi háttérrel kezdték közös életüket. Vlagyimir jómódú, de rideg ember, Elena családcentrikus, ám szerényebb körülmények között nőtt fel. Mindketten egy sikertelen házasságot követően kezdtek új életet, s mindkettejüknek egy-egy gyereke született az első nászukból. Elena fia munkanélküli, aki saját családját (feleségét és gyerekeit) sem képes ellátni, s újra és újra anyjától kér kölcsön. Vlagyimir lánya egy felelőtlen fiatal, aki eltávolodott apjától. Egy nap a férj szívrohamot kap, s rádöbben, hogy meg vannak számlálva napjai. Váratlanul úgy dönt, hogy mindenét a lányára hagyja, feleségének pedig mindössze havi életjáradékot juttat halála után. Elena reménye, hogy férje halálával megoldódnak fia problémái, egyszeriben szertefoszlik. Radikális lépésre szánja el magát, hogy biztosítsa fia és unokái jövőjét.
Az Elena a kortárs orosz társadalom érzékletes látképe, Andrei Zvyagintsev alkotása realista ábrázolása napjaink Oroszországának. Főszereplője, Andrey Smirnov színész-rendező az orosz filmgyártás egyik legelismertebb aktív alakja, Az Elenát alakító Nadezhda Markina-t pedig Európa Filmdíjra jelölték teljesítményéért.
Az Európa filmdíjas Andrei Zvyagintsev A visszatérés című filmjével nagy nemzetközi sikert aratott, s velencei világpremierje és díjazása után Magyarországon is népszerű volt. Az Elena az idei cannes-i fesztivál Un Certain Regard versenyprogramjában szerepelt, ahol a zsűri díját nyerte el. A film kiváló zenéjét a háromszoros Oscar-jelölt, Golden Globe-díjas amerikai komponista, Philip Glass szerezte.
